旧暦二月と八月（現行三月と九月）は彼岸月とも呼ばれます。地球の中心軸、地軸は２３・５度南北に傾いており、自転（自分でまわる）して、昼夜を生じ、一年かけて太陽のまわりをまわり（公転）ます。日本は北半球のちょうど適度の緯度の位置にあるお蔭で春・夏・秋・冬の四季の恵みにあずかっています。また春と秋に２回太陽と地球が真横の位置になり、北と南に多少のズレはあるものの、日は真東から昇り、真西に沈み、しかも昼と夜の長さが同じになる、その日が春分・秋分です。三月二十一日ころの春分、九月二十三日ころの秋分の日の前後三日間を含めた七日間を彼岸と言い、初日を入（い）り、春分・秋分の日はお中日（ちゅうにち）、最後の日は明（あ）けと言われます。春分は、冬至から太陽が少しずつ勢いを増して来て、夜と昼の長さ、寒暖の差が変転する分岐点であり、秋分は、夏至から猛威を奮った太陽が勢いを弱め、昼と夜の長さ、暑さ寒さの節目と考えられ、「暑さ寒さも彼岸まで」と言われます。時には「なに事ぞ彼岸過ぎてのこの暑（寒）さ」もありますが。
本来彼岸は仏教用語です。日本に仏教が伝わったのは『日本書紀』によると５５２年とされますが、それ以前から仏教思想は入って来ていました。３世紀魏の皇帝から邪馬台国女王卑弥呼に与えられたという三角縁神獣鏡には明らかに仏像が彫られています。２００８年、兵庫県神戸市塩田北山東古墳出土の「三角縁一仏三神四獣鏡」は３世紀のものです。最新の考古学では、一万五千年前にはじまる縄文時代より古い旧石器時代ころから日本では葬送埋葬の遺跡があり、死者を丁寧に葬って来ました。人が生死に苦しみ、悩み、迷う現実のこの世を此岸（しがん）、そこを超越し、仏のさとりの世界を彼岸（ひがん）と考え、到彼岸（波羅蜜多はらみった）を願う時季として、春秋二期をとり、仏教思想にふれ、先祖や、亡き人への思いをいたし、日常への反省や新たな生への力を得て来たのかもしれません。
『続日本紀』淳仁天皇天平宝字二年（７５８）八月十八日の詔勅に、「摩訶般若波羅蜜多は、諸仏の母なり。四句の偈などを受持し読誦すれば、福寿を得ること思量すべからず。これをもって天子念ずれば、兵革・災難、国内に入らず、庶人念ずれば、疾疫・邪気、家中に入らず。惑を断ち、祥（さいわい）を獲ること、これに過ぎたるはなし。宜しく天下諸国に告げ、男女老少を論ずることなく、口にしずかに般若波羅蜜多を念ずべし」とあります。四句の偈とは『平家物語』にも引かれる「諸行無常　ものみなすべて無常、たえず流転・変化する、是生滅法　これ生滅の法なり、生滅滅已　生滅滅しおわりて、、寂滅為楽　寂滅を楽となす」を言い、古来いろは歌として知られる「色は匂へど、散りぬるを、我が世誰ぞ、常ならむ、有為の奥山、今日越えて、浅き夢見じ、酔ひもせず」に通じるとか。写経の中で最たるものは『摩訶般若波羅蜜多心経』（いわゆる般若心経）ですが、弘法大師は、「文は一紙に欠け、行は即ち十四、謂うべし、簡にして要、約にして深し」と説きます。字数にして２６６文字、一番短いお経です。一度終わっても再びまた始められて続きます。生ある限り悟りは次の迷いにつながり、止まらず、新たな悟りに到るのでしょう。それが色即是空、空即是色かもしれません。
種田山頭火に「濁れる水の流れつつ澄む」があり、「独慎」と題する一文に、「一切は流転する。流転するから永遠である、ともいへる。流れるものは流れるがゆえに常に新しい。生々死々、去々来々、そのなかから、或はそのなかへ、仏が示現したまふのである」とあります。
○うつりきてお彼岸花の花ざかり
○お彼岸のお彼岸花をみほとけに
○折りて仏にたてまつるお花もひがん
お彼岸には春、秋ともにもち米で餅をつくりお供えします。もち米はよくとぎ、目盛一つ下の水加減で炊き、丸めて、小豆餡や大豆のきな粉、ゴマなどをまぶします。小豆餡は、一晩水につけ、多目の水で沸騰したら、いったんアク抜きで捨て、水を入れ換え、気長にコトコト煮て、皮が破れたら何回かに分けて好みの量の砂糖を入れ、十分に煉り上げて仕上げます。餡を外にまぶすだけでなく、中に包んで、ごはんの上にトロロ昆布や青海苔の粉末、ゆかり（梅干し作りで出来たシソの粉末）などで飾っても美味しいです。春は牡丹の花にちなみ牡丹餅ぼたもち、秋は萩でおはぎです。
また彼岸には桜めし（秋は紅葉モミジめし）の炊き込みごはんです。といだお米は水一目盛少なくして小一時間置き、火にかける間際に酒と醤油を好みでまわし入れます。炊き上ったら、さっくり混ぜ合わせると、醤油がほんのり心地良く香ります。
古来、日本人は神仏にお供えしたものを、下され物として、「おさがり」と言い、いただいて、共に食するよろこびとして来ました。

ありがたかね、こまんか魚たちの命ばもろうて、私たちは生かされとる
◇◇◇杉本　栄子氏 ◇◇◇石牟礼道子『苦海浄土』